Le rendu calcule et visualise une scène, suivant un algorithme prédéfini tenant compte de la forme des objets (modélisation), de la matière affectée à chacun d’eux (métal, marbre, bois.), de l’éclairage, du point de vue et de l’interaction que tous ces éléments peuvent avoir entre eux (ombres, reflets…).
Une matière détermine l’aspect de la surface d’un matériau à simuler. Elle est décrite par une ou plusieurs couches qui sont : la couche unie de niveau zéro et une superposition de couches de niveaux supérieurs qui peuvent être des textures ou des images plaquées.
L’éclairage correspond à la propagation de rayons lumineux provenant d’une source lumineuse qui peut être naturelle ou artificielle.
Point de vue : ce qui se présente au regard de l’observateur. Le point de vue est déterminé par la position de l’œil, un point visé donnant la direction du regard et un champ visuel.
Une caméra est l’instrument de réglage d’un point de vue.